Les nutriments dans l'eau sont à la base de toute activité biologique du cours d’eau. Selon le type de cours d’eau leur concentration naturelle peut varier.
L’Our et la Sûre sont des cours d’eau de moyenne montagne qui devraient contenir peu de nutriments et avoir une concentration élevée en oxygène. Ces conditions expliquent la présence d'espèces telles que la truite de rivière et la mulette épaisse qui privilégient les concentrations faibles en nutriments. Une trop forte concentration induit une mortalité élevée surtout chez les juvéniles.
Et pourtant de plus en plus de nutriments entrent dans les cours d’eau:
- Lessivage de surfaces agricoles (épandage, fertilisation)
- Rejets des stations d’épuration
- Érosion sur les chemins ruraux
- Fertilisation des sols trop proches des cours d’eau
- Surpâturage, excréments