Durch ihre Filteraktivität haben die Bachmuscheln sowie auch alle anderen Süßwassermuscheln eine wichtige ökologische Funktion in Fließgewässern. So kann eine Bachmuschel ca. 3 bis 4 Liter Wasser pro Stunde filtrieren. Das filtrierte Volumen pro Tag liegt bei ungefähr 85 Litern.
In gesunden Populationen befinden sich zwischen 50 bis 100 Muscheln pro m2 am Flussboden. Daraus ergibt sich eine Filterleistung von 7.000 Liter/ Tag. Solche dicht besiedelten Bereiche können sich über mehrere hundert Meter erstrecken. Die Muscheln sind somit in der Lage, innerhalb einer kurzen Distanz den gesamten Wasserkörper zu filtrieren.
Diese enorme Filterleistung der Muscheln hat zusätzliche Effekte auf das Fließgewässer:
Unverdaute Partikel werden auf dem Gewässergrund deponiert. Diese Partikel können von vielen Wasserinsekten oder Krebstieren verwertet werden, so dass deren Dichte ansteigt. Dies kommt wiederum vielen Fischarten zugute, darunter auch den Wirtsfischen der Bachmuschel.
Durch die Verankerung der Muscheln mit ihrem Fuß und der Bewegungen der Jungmuscheln im Kieslückensystem wird das Bettsubstrat umgelagert und stets sauber gehalten. Auch hiervon profitieren viele Fischarten, die nur in sauberen Kiesbereichen ablaichen.
Die Muschelschale selbst dient einer Vielzahl von Organismen als Lebensraum.
Große Mengen von Nährstoffen werden aus dem Wasser entfernt und in den Muschelkörper eingelagert. Langlebige Muscheln wie die Bach- oder Flussperlmuschel speichern diese Nährstoffe über einen langen Zeitraum und geben sie nur langsam wieder ab.
Da in den kommenden Jahren immer mehr Wasser aus Flüssen und Uferfiltraten zur Trinkwasseraufbereitung verwendet werden wird, bewirkt ein von Muscheln gereinigtes Wasser eine deutliche Senkung dieser Kosten. Die Muscheln erledigen diese Aufgabe 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr - komplett ohne Bezahlung. Schlussendlich sind wir als Menschen von sauberem Trinkwasser abhängig.
Die Bachmuschel besitzt zusätzlich die Funktion einer Zeiger- oder Bioindikatorart. So zeigt ein gesundes Vorkommen in einem Bach oder Fluss, dass es sich um ein intaktes Ökosystem (Wasserqualität, Substrat) mit intakter Fauna und Flora handelt (Fischbestand, Bestand wirbelloser Tiere, Wasserpflanzen).
Gesunde Muscheln = Gesunde Flüsse = Gesunde Menschen